El relieve de la Provincia es muy variado: su mitad este y sur conforman una llanura con suave pendiente hacia el Océano Atlántico. Sus ríos y un régimen de lluvias estacionales (de setiembre a abril), hacen posible la intensa actividad agropecuaria y agroindustrial. Desde el centro hacia el oeste se alinean de norte a sur tres cordones montañosos que constituyen las Sierras Pampeanas, de origen secundario-terciario. Sus alturas cumbres oscilan entre los 1000 y los 2800 metros y encierran valles y "pampas" (altiplanicies) de diferentes formas y colores. Allí los ríos son de pequeño caudal, transparentes y templados. La costa de ríos y lagos es verde y de suave pendiente, salvo excepciones. Los balnearios son innumerables y muy concurridos, pero siempre hay rincones de soledad y paisaje.
El clima es templado, mediterráneo suave. La media anual es de 18ºC., la invernal de 10ºC y la estival de 28ºC. En invierno, las heladas se producen durante pocos días y la nieve cae en las cumbres de las sierras; los días son frescos y soleados. En verano, los días son calurosos, pero las noches son frescas en las zonas de las sierras. Las estaciones intermedias (otoño y primavera) son ideales para la vida en contacto con la naturaleza, para recorrer, escalar y acampar.
La acción del clima y del relieve ha dado origen a una gran variedad de especies vegetales y animales: algunos de sus ejemplares -como el algarrobo, el orco quebracho, el tabaquillo, el flamenco rosado o el cóndor-, poseen gran valor escénico. La caza y la pesca deportiva están reglamentadas y los períodos abiertos son, para la caza: mayo a julio (perdices, patos, jabalí europeo, pecarí de collar) y mayo a agosto (vizcacha y liebre europea); para la pesca: octubre a abril (truchas) y todo el año (pejerrey). El número de ejemplares permitidos es fijado anualmente, según el tamaño de las poblaciones.
La Provincia tiene una población cercana a los tres millones de habitantes, la mitad de los cuales vive en su ciudad capital. El habla provincial -español con numerosas expresiones regionales- se caracteriza además por prolongar la vocal que antecede a la sílaba tónica. El habitante de hoy es el resultado de la fusión de los caracteres aborígenes -en su acento e insularidad-, con las inquietudes religiosas y culturales de los españoles y la laboriosidad del aporte inmigratorio. Ello se expresa permanentemente en sus actividades culturales, económicas y sociales.
La vida se desarrolla sosegadamente en la mayor parte de las poblaciones. En las ciudades el ritmo es más veloz y alcanza su cenit en la ciudad Capital, donde la actividad comienza antes del amanecer y concluye pasada la medianoche. Los niveles de seguridad son satisfactorios: las actividades académicas se desarrollan hasta las 23,30 hs. en universidades e institutos superiores y muchos comercios extienden su horario de atención al público hasta las 22,00 hs. El servicio policial es concurrente entre nación y provincia, al que debe agregársele la jurisdicción municipal, que se ocupa del tránsito, los espectáculos públicos y las buenas costumbres.
Las actividades económicas más importantes son el agro y la industria (metalúrgica y alimenticia); la actividad turística moviliza más de 2,5 millones de turistas al año y es por eso una importante fuente de ingresos a la Provincia, aportando aprox. el 5% del Producto Bruto Interno Provincial. El turismo se desarrolla en toda la zona serrana y márgenes de la laguna de Mar Chiquita, casi un mar interior de más de 5000 km2., situado al NE de la Provincia. Para esta actividad, posee una interesante variedad de atractivos y servicios y aprox. 400 mil plazas instantáneas de alojamiento (entre hoteles, colonias de vacaciones, campamentos y viviendas de uso turístico). Ellas permiten al viajero elegir lo que desea, de acuerdo a su tiempo y dinero disponible. También es posible realizar en ella "turismo de aventura", lejos de los centros urbanos o "turismo de silencio", escuchando sólo los sonidos de la naturaleza.
Los municipios y comunas turísticas se agrupan por afinidad y proximidad en Areas Turísticas. Según el Dto. 552/86, éstas pueden ser de permanencia (las que receptan personas que realizan como mínimo una pernoctación), o de visita (las que reciben visitantes que no pernoctan en el lugar). Desde el punto de vista turístico tienen mayor importancia las primeras, porque en ellas se asientan los turistas y realizan la mayor parte de sus actividades y gastos. Veamos una breve semblanza de las mismas:
Traslasierras, situada en el sector centro-oeste de la Provincia, contiene el faldeo occidental del más alto de los cordones montañosos y un valle verde, muy fértil. Sus bondades climáticas permitieron el desarrollo de actividades frutihortícolas y una ganadería en pequeña escala, que espera ser complementada con los alicientes de la actividad turística. Cuenta para ello con un ambiente apacible, bellos paisajes en todas las estaciones y una población amigable, amante del arte, las actividades artesanales y manuales, la poesía y el canto. A fines del siglo pasado fue una de las cunas del turismo (la del turismo familiar en "casas de huéspedes") y el lugar de apostolado de José Gabriel Brochero, el "cura gaucho", cuya causa de beatificación se encuentra en trámite. En la actualidad registra una tendencia de gran crecimiento en la demanda -gracias a caminos de gran valor escénico-, notándose diferencias en el modo de ejercicio del turismo: en el sector norte, la actividad es más juvenil y bulliciosa; en el sector sur, es más apacible y amante de la naturaleza.
El Noroeste, posee un fragmento del bosque chaqueño occidental de quebracho y algarrobo, junto a los admirables túneles del camino y volcanes que emergen de la alta "pampa" en una inusual conformación. Su agreste geografía y un bajo nivel de precipitaciones (a veces alterado por feroces tormentas) han modelado personas tenaces, pacientes y silenciosas. La actividad principal es la minería, seguida por la ganadería extensiva y cultivos resistentes al calor y la escasez de agua. La riqueza de su patrimonio escénico, que contiene la "pampa" más plana de la provincia (Pampa de Pocho, situada a más de 1000 metros de altura) y un espectacular llano en el fin de las sierras ("Chancaní" en lengua aborigen) extendiéndose luego de la abrupta pendiente oeste de la sierra, sumado a un ambiente de tranquilidad y pureza, permiten prever interesantes posibilidades de desarrollo turístico en modalidades no tradicionales (turismo de naturaleza, turismo rural, turismo de salud), que contribuirán significativamente al desarrollo integral.
El Norte guarda testimonios del pasado aborigen e hispánico. Posee el yacimiento de pinturas rupestres más importante de la Provincia (Cerro Colorado), postas y estancias coloniales y una de las muestras más interesantes de arte religioso (el tabernáculo que hoy posee la Iglesia de Tulumba). El antiguo "Camino Real al Alto Perú" invita a recorrer momentos de nuestra historia a través del arrugado relieve de las Sierras del Norte y a detener la marcha en estancias, capillas, postas y yacimientos arqueológicos muy valiosos. A pesar de su rico pasado, registra hoy un cierto estancamiento económico y social, que se evidencia en un decrecimiento poblacional marcado. Sus pequeños poblados permiten imaginar cómo fue la vida cotidiana en otros tiempos -y los veraneos en quintas y estancias-, con más fidelidad que los libros de historia. En la actualidad, la revalorización del camino y su patrimonio cultural, constituyen bases importantes para propiciar una actividad turística con mayor capacidad de retención, que ayude a atenuar el éxodo de la población juvenil.
Las Sierras del Sur, situadas en la línea de encuentro de la montaña y la llanura, al este del cordón de Comechingones, presenta una fisonomía mixta, con arroyos entre piedras y tierras cultivadas. Posee la segunda ciudad de la provincia en orden de importancia -capaz de albergar eventos turísticos de magnitud-, una franja de sierras con pequeños poblados turísticos a orillas de ríos y arroyos, y un área rural con interesantes posibilidades de integración al sector. En el pasado fue lugar de asentamiento de una importante comunidad indígena que ha dejado algunos testimonios; más tarde fue paso obligado en las comunicaciones hacia Cuyo; también gozó de una intensa actividad minera por los dones del interior de la sierra. Luego, la ruta nacional se trazó varios km. hacia el este, produciendo el doble efecto del aislamiento y la conservación de testimonios culturales del pasado. En la actualidad, presenta una economía basada en la agricultura extensiva y una amplia gama de posibilidades de ejercicio del turismo, dentro de las actividades de bajo impacto ambiental.
Calamuchita es el área de las montañas más altas, los ríos más caudalosos, los grandes lagos, realizaciones técnicas de gran interés. Situada en la ladera este de las sierras de Comechingones y Cumbres de Achala, posee numerosos senderos de aproximación hacia el cerro Champaquí, siete lagos artificiales -la mayor concentración de espejos de agua de la Provincia- y dos centrales singulares de producción de energía: una "atómica" y una "en caverna". Varias actividades económicas y sociales (forestación, minería, energía, ganadería en pequeña escala) se desarrollan en forma interdependiente y la actividad turística se integra a ellas con ritmo creciente. Su patrimonio natural y cultural y un rico mosaico de etnias de diversas latitudes, se han integrado formando un pequeño y colorido universo, que se muestra en fiestas distribuidas a lo largo de todo el año. La actividad turística, predominantemente urbana y bulliciosa en el eje de la ruta, a medida que se interna en el oeste y trepa las sierras adquiere características propias del turismo de naturaleza y de aventura.

Paravachasca reúne en un pequeño territorio, naturaleza y cultura, pasado y presente, montaña, ciudad y campo. Alberga parte del único Parque Nacional de Córdoba (Quebrada del Condorito), y de la más grande Reserva Provincial (Pampa de Achala). Desde que los primitivos habitantes la llamaron por ese nombre, cada etapa de la vida cotidiana dejó su impronta en el área: hallazgos arqueológicos en el sector sur, una de las grandes estancias jesuíticas con las primeras obras de ingeniería hidráulica del país, el observatorio astrofísico Bosque Alegre, la Estación Terrena de comunicaciones. En las primeras décadas de este siglo recibió importantes corrientes turísticas. Luego su cercanía con la ciudad capital la hizo apetecible para vivir junto a la naturaleza y cerca del trabajo. En los últimos años, se advierte una cierta recuperación de su rol receptivo, como punto de largas permanencias y centro de partida de excursiones de corta duración hacia otros territorios. Asimismo crece como centro de visita, por la calidad y variedad de su oferta gastronómica.
Punilla, el valle donde nació la hotelería en nuestra Provincia, concentra la mayor variedad y cantidad de comodidades y servicios receptivos; es asimismo el lugar de permanencia de casi la mitad de los turistas que llegan a Córdoba. Las localidades se suceden a lo largo del eje vial, trepando en algunos casos la ladera oeste del cordón de Sierra Chica. A pesar de su riqueza minera, el turismo es la principal actividad económica y la más importante fuente de trabajo. Esa marcada especialización hace muy vulnerable a la región hacia las fluctuaciones estacionales y los períodos recesivos de la actividad. La historia del turismo en el valle ha sido notoriamente influenciada por los variados aportes inmigratorios recibidos desde el siglo pasado hasta tiempos muy recientes; por la aparición del ferrocarril, del automóvil, de las vacaciones pagas y del campamentismo. En la actualidad, se están experimentando diversas manifestaciones del turismo alternativo, del turismo de reuniones y del turismo cultural, como estrategia de atenuación de las bajas estacionales.
Las Sierras Chicas tienen una larga tradición como zona veraniega desde el pasado jesuítico hasta el presente. Area de emplazamiento de tres estancias de la Compañía de Jesús, conoció la prosperidad hasta la expulsión de la Orden. El suave declive de las laderas y una planicie fértil, albergaron una actividad agrícola y ganadera que perdura hasta el presente. Sus añosas arboledas, ocultan bajo su sombra la existencia de mansiones señoriales de principios de siglo, cuando ciertas familias hicieron realidad sus deseos de poseer residencias de verano como las que habían visto en Europa. La explotación de sus recursos naturales ha dejado gradualmente paso a una economía dependiente de los consumos capitalinos. Sin embargo, posee una riqueza escénica que concita el interés de los amantes del arte, e interesantes posibilidades de desarrollo turístico a partir de modelos de largas permanencias y bajo impacto. Es asimismo un punto de escape del "stress", gracias al interés que despiertan sus recursos naturales y culturales y a la variedad de su oferta gastronómica.
Mar Chiquita es un enorme cuerpo de agua salada situada en el sector noreste de la Provincia, en el que se concentran y nidifican millares de aves. Unica Reserva mediterránea -en América del Sur- de la Red Hemisférica de Aves Playeras, es importante no sólo por su riqueza de especies silvestres, sino también por el tamaño de sus poblaciones. Su costa Este es el único lugar en Argentina donde el sol se pone en el mar. La laguna dio nacimiento a una actividad turística basada en las propiedades terapéuticas de sus aguas y del fango de sus orillas. Asimismo, propició el desarrollo de la cría de nutrias, tratamiento de pieles, confección y comercialización de prendas. La inundación sufrida en 1977 provocó modificaciones irreversibles en la fisonomía urbana, pero en la actualidad se observa un renacimiento de gran dinámica en la actividad turística, basada principalmente en modalidades de bajo impacto. El alto interés turístico de la Reserva y la diversificación de actividades relacionadas con la actividad peletera, son factores importantes de movilización económica y social.
Finalmente la ciudad Capital, importante no sólo por el desarrollo de la ciencia, la técnica, el arte, la industria y el comercio, sino también por ser el territorio en el que se gestaron episodios decisivos para la historia del país, congrega hoy más de un millón de habitantes y contiene uno de los más ricos patrimonios de interés turístico de Argentina. Situada un poco al noroeste del centro de la Provincia, fue fundada el 6 de julio de 1573 por Jerónimo Luis de Cabrera, con el nombre de "Córdoba de la Nueva Andalucía". En su historia fue gravitante la presencia de las órdenes religiosas (franciscanos, dominicos, jesuitas), por su aporte a la arquitectura colonial, a las actividades productivas y a la enseñanza superior, esta última a partir de la fundación de su Universidad, en 1613.
La ciudad conserva edificios muy valiosos, como la Catedral, la Iglesia y Capilla Doméstica de la Compañía de Jesús, el Monasterio de las Teresas (hoy Museo Juan de Tejeda) y otros, además de edificios civiles como el Cabildo y la casa en la cual vivió el Marqués de Sobremonte (hoy Museo Histórico), todos ellos erigidos entre los siglos XVII y XVIII. El crecimiento cuanticualitativo de su capacidad receptiva, inmediatamente ocupado en un alto porcentaje, puso en evidencia el interés de la demanda por utilizar la ciudad como centro de sus desplazamientos negociales y turísticos. La integración del MERCOSUR y sus auspiciosas perspectivas de incremento en las relaciones comerciales, permiten predecir la continuidad del aumento en el flujo de personas por varios años.
La cordialidad y el don de hacer amigos de los cordobeses, hacen de esta Provincia una tierra amable y cercana al espíritu de todos los pueblos que la conocen.
En cuanto al rol turístico que la Provincia cumple, los tres millones de turistas que anualmente la visitan, ponen en movimiento a varias actividades económicas, contribuyen a la generación de su Producto Bruto Interno en un porcentaje que oscila alrededor del 5 % y dan más de cuarenta y cinco mil empleos directos.
Sin embargo, la actividad posee aún una fuerte estacionalidad, y es motivo de estudio la atenuación de la misma, mediante la incorporación de nuevas formas de hacer turismo (como el turismo alternativo, el turismo de reuniones, etc.) y un calendario de actividades productivas, académicas y recreativas que conciten el interés por visitar esta Provincia durante los meses situados fuera de los períodos de " alta".